¿Qué es la corrosión?
Una definición generalmente aceptada es: El fenómeno de destrucción de los metales debido a la acción del medio en contacto con ellos.
La corrosión no se manifiesta únicamente a través de la pérdida de brillo de los metales o la formación de óxido, sino que puede provocar grietas que originen la fractura del material, o la pérdida de su ductilidad o su perforación.
Si bien en la definición se consideran sólo los metales, es cierto que la madera se pudre, el plástico se puede hinchar o ampollar, el cemento lixiviar, por acción de los medio en que se hallan. Este tipo de ataque también podría considerarse corrosión, y seguramente así será cuando se estudien más estos materiales, pero debido a que los metales fueron y son los materiales más utilizados en la construcción de plantas, y por lo tanto sobre los que más se ha estudiado, se llama corrosión al mecanismo particular de su degradación.
Para delimitar nuestra definición, tenemos que establecer a que tipo de acción nos referimos. En muchas oportunidades, una causa mecánica, por ejemplo tensiones alternantes, pueden producir la rotura de un material. Este tipo de acción se ve acelerado en presencia de medios corrosivos y así, cuando se combinan ambos factores, el caso será abarcado por la definición.
Cuando exista una acción conjunta de causas mecánicas y químicas que resultan en una destrucción o deterioro del metal, en un tiempo más corto que el que se hubiera registrado si cada uno de estos factores hubiesen actuado independientemente, estudiaremos el fenómeno global como corrosión. Son ejemplos de esto, la corrosión, bajo tensiones, corrosión-erosión, cavitación, etc.